Óxido nítrico: ¿cuáles son sus beneficios? ¿Cómo puede potenciarse este vasodilatador?

Óxido nítrico (NO), monóxido de nitrógeno: un gas producido por el organismo

Óxido nítrico (NO), óxido azótico, monóxido de nitrógeno: todos estos términos designan la misma molécula compuesta por un átomo de oxígeno y un átomo de nitrógeno (1).

Este gas presente en la naturaleza es sintetizado por el organismo de los mamíferos a partir de un aminoácido llamado L-arginina, que es por tanto uno de sus precursores.

Beneficios para la salud del óxido nítrico

Con respecto a sus beneficios dentro del cuerpo humano, el óxido nítrico:

• Es producido y utilizado por el endotelio de los vasos sanguíneos como vasodilatador: ayuda a dilatar los vasos sanguíneos y a aumentar el flujo sanguíneo. Su función en el organismo es crucial para la erección del pene, del clítoris y de los pezones.
• Es liberado por determinadas células del sistema inmunitario (incluidos los macrófagos), para eliminar o impedir el crecimiento de bacterias patógenas.
• También está presente como neurotransmisor en los órganos del tubo digestivo, donde actúa como relajante del músculo liso. Esta acción ayuda al estómago a dilatarse y almacenar líquidos alimenticios.
• Por último, actúa conjuntamente con el glutatión, como regulador de la apoptosis (la muerte celular). Por tanto, puede tener un efecto apoptótico o antiapoptótico (2).

¿Quién quiere aumentar sus niveles de óxido nítrico?

La idea de aumentar sus niveles de óxido nítrico es especialmente popular entre:

• las personas que sufren disfunción eréctil;
• Los amantes del culturismo y el deporte en general (3). El efecto vasodilatador del óxido nítrico maximiza el flujo sanguíneo a los músculos, favoreciendo la congestión muscular. La congestión es muy buscada por los amantes del deporte, ya que implica un aporte óptimo de oxígeno y nutrientes a los músculos (4).
• Las personas que quieren reforzar sus defensas inmunitarias o reducir la inflamación (5): un estudio publicado en 2017 sugiere que el óxido nítrico actúa como regulador en personas sin patología cardiovascular (6). Sin embargo, las personas con riesgo de cardiopatía (o con otros problemas de salud) no deben tratar de aumentar su producción de óxido nítrico sin consejo médico previo.
• etc.

Trucos naturales para aumentar los niveles de óxido nítrico

Es posible aumentar sus niveles de óxido nítrico en sangre de forma natural:

• Consumiendo verduras ricas en nitratos. Este es generalmente el caso de las verduras de hoja como la lechuga, la rúcula, la acelga, y también la remolacha y la sandía. En el organismo, los nitratos pueden convertirse en nitritos y luego en óxido nítrico.
• Los antioxidantes también pueden favorecer el mantenimiento y la producción de óxido nítrico en el organismo, protegiendo el NO existente o sus precursores contra los radicales libres, o activando las enzimas que lo sintetizan.
• El ejercicio (caminar, hacer jogging, montar en bicicleta, nadar...) también estimula la actividad del óxido nítrico sintasa (NOS), una enzima crucial para la producción de óxido nítrico.

En resumen, tener un estilo de vida antinflamatorio y antioxidante es excelente para sus niveles de óxido nítrico: no fumar, limitar el consumo de alcohol, no comer demasiada grasa, sal o azúcar, etc.

Complementos alimenticios para aumentar el óxido nítrico

Dado que la arginina es un aminoácido precursor del óxido nítrico, los complementos alimenticios de arginina son excelentes soluciones potenciales para aumentar los niveles de óxido nítrico en el organismo (lo ideal es tomar suplementos en forma de alfa-cetoglutarato de arginina, más eficaz que la L-arginina simple).

Del mismo modo, dado que la citrulina es un aminoácido precursor de la arginina, pero con mejor biodisponibilidad, muchas personas se decantan por la citrulina con la idea de aumentar sus niveles de monóxido de nitrógeno (con suplementos como L-Citrulline) (7).

Por último, existen fórmulas sinérgicas que combinan diferentes moléculas estudiadas por su capacidad potencial de aumentar el óxido nítrico, para obtener aún más eficacia (como Nitric Oxide Formula, que combina L-arginina en forma de alfa-cetoglutarato con L-citrulina, polifenoles antioxidantes, sulfato de agmatina y ácido aspártico).

Como hemos visto, también puede aumentar su ingesta de antioxidantes (con un complemento alimenticio como AntiOxidant Synergy, rico en compuestos antioxidantes como el té verde, la corteza de pino, el resveratrol, etc.)