Lion’s mane : un champignon prometteur pour le cerveau

Hericium erinaceus, l’hydne hérisson au nom évocateur

Le Lion’s mane, qui signifie « crinière de lion » en anglais, doit son nom à son apparence singulière : une masse blanche composée de longs aiguillons pendants qui ressemblent à une crinière sauvage.

Ce champignon fait partie de la famille des Hericiaceae et pousse naturellement sur les troncs d’arbres en décomposition, principalement en Asie de l’Est, en Amérique du Nord et en Europe.

Son utilisation remonte à plusieurs siècles dans la médecine traditionnelle chinoise et japonaise, où il est réputé pour ses vertus contre les infections et la santé nerveuse (1).

Ces traditions constituent un socle intéressant pour les recherches modernes, qui explorent les effets possibles de ce champignon sur la sphère cérébrale et nerveuse.

Les bienfaits potentiels du Lion’s mane sur le cerveau

Des études suggèrent que le Lion’s mane pourrait avoir des effets positifs sur la mémoire, la concentration et la neuroplasticité (2). Cependant, il est important de noter que ces observations restent pour l’heure préliminaires, principalement issues d’études in vitro, animales ou de petits essais cliniques.

1. Un soutien potentiel pour la mémoire et la concentration

Des recherches indiquent que certains composés extraits du Lion’s mane pourraient contribuer à améliorer les performances cognitives ainsi que l’humeur.

Ces effets seraient liés à une stimulation de la neurogenèse, c’est-à-dire la formation de nouveaux neurones, ainsi qu’à une amélioration des fonctions synaptiques, qui sont essentielles à la transmission de l’information entre les cellules nerveuses (3).

2. Une action possible sur le déclin cognitif et les troubles neurodégénératifs

Au-delà des effets sur la mémoire, certaines données expérimentales suggèrent que le Lion’s mane pourrait avoir un rôle protecteur face aux troubles neurodégénératifs. Le champignon semble pouvoir agir sur plusieurs mécanismes clés impliqués dans la dégénérescence neuronale.

Une étude récente a montré que certains extraits de Hericium erinaceus pourraient contribuer à limiter le stress oxydatif et l’inflammation au niveau des cellules cérébrales (4), deux facteurs connus pour favoriser le déclin cognitif.

Enfin, une petite étude sur des patients avec troubles cognitifs légers a montré une amélioration temporaire des fonctions cognitives, ce qui invite à approfondir la recherche sur les maladies neurodégénératives, dont la SLA (sclérose latérale amyotrophique).

Pour ceux qui souhaitent explorer les bienfaits possibles du Lion’s mane, plusieurs compléments alimentaires à base de ce champignon sont désormais disponibles.

Il faut savoir que l’Hericium en poudre a un goût subtil et léger, se rapprochant de celui des fruits de mer, et plus particulièrement du homard ou de la Saint-Jacques. Ne soyez donc pas surpris !

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L’action du Lion’s Mane sur la neurogenèse et la neuroprotection

Le potentiel bénéfique du Lion’s mane pour la sphère cognitive s’appuie sur plusieurs composés bioactifs, parmi lesquels les polysaccharides, les hericenones et les erinacines.

Ces molécules sont au cœur des recherches actuelles afin de comprendre comment ce champignon pourrait influencer le cerveau.

Le facteur de croissance nerveuse (NGF) : moteur de la neurogenèse

Une découverte majeure tient à la capacité supposée du Lion’s mane à stimuler la production du facteur de croissance nerveuse (NGF).

Le NGF est une protéine qui favoriserait la survie, la croissance et la différenciation des neurones, notamment dans l’hippocampe, une région clé pour la mémoire et l’apprentissage.

Une étude publiée dans le Biomedical Research en 2008 (5) a montré que des extraits d’Hericium erinaceus pouvaient induire la synthèse de NGF dans des cultures cellulaires, ce qui suggère un effet neurotrophique.

Cette stimulation du NGF pourrait expliquer, en partie, les observations d’une amélioration des capacités cognitives chez les sujets traités.

Polysaccharides et effets neuroprotecteurs

Les polysaccharides contenus dans le Lion’s mane joueraient également un rôle important.

L'étude de He et al. (2017) (6) décrit les polysaccharides présents dans le Lion’s mane, en détaillant leur composition chimique et leurs différentes actions observées au niveau cellulaire.

Ces composés semblent jouer un rôle dans la modulation du stress oxydatif et de l’inflammation, deux processus souvent liés au vieillissement cérébral. Ils pourraient également influencer le système immunitaire.

Un effet possible sur la régulation de la glycémie

Le Lion’s mane pourrait également jouer un rôle dans la régulation du métabolisme.

Une étude récente a identifié plusieurs composés présents dans le champignon, dont les erinacenols A à D, capables d’inhiber l’activité de l’enzyme α-glucosidase (7).

Cette enzyme serait impliquée dans la digestion des glucides et la régulation de la glycémie. Ces résultats suggèrent un potentiel effet bénéfique dans le traitement du diabète et des troubles métaboliques, à confirmer par des recherches in vivo.

À l’heure actuelle, plus de 70 composés bioactifs ont déjà été identifiés, mais il reste essentiel de poursuivre les recherches pour mieux comprendre leur potentiel face aux maladies chroniques et neurologiques.

Parmi ces composés, l’action sur le facteur de croissance nerveuse apparaît comme l’un des plus grands bienfaits potentiels du Lion’s Mane. Le champignon aurait aussi une fonction intéressante en cas d’anxiété et de dépression (8).

Bon à savoir : il serait préférable de consommer le Lion’s Mane en début de journée pour optimiser ses effets sur le système nerveux et ses propriétés adaptogènes.