Che cos'è la termogenesi? Come potenziarla?

La termogenesi consiste nella produzione di calore da parte degli animali omeotermici o "a sangue caldo". Permette a questi ultimi di mantenere una temperatura interna costante, necessaria per la loro sopravvivenza. È sempre la termogenesi che permette di bruciare i grassi e trasformarli in calore; un difetto nel suo funzionamento è quindi talvolta dovuto al sovrappeso e all'obesità. Infine, la termogenesi viene stimolata anche quando l'organismo deve difendersi da fattori di stress come il freddo o un'infezione: questa è la cosidetta termogenesi adattativa.

I principali meccanismi della termogenesi nell'uomo

Esistono tre modalità principali per produrre calore nel corpo umano: la termoregolazione ormonale, l'alimentazione e l'attività fisica.

Dal punto di vista ormonale, tutto accade a livello dell'ipotalamo, una ghiandola situata alla base del cervello e che controlla una serie di processi nell'organismo. Quando il corpo si raffredda, questa ghiandola riceve i segnali e innesca le azioni di riscaldamento:

• il brivido, causato da contrazioni muscolari molto rapide e ravvicinate, consente l'immediato rilascio di calore;
• la vasocostrizione,ovvero la contrazione dei vasi sanguigni, limita la perdita di calore nel sangue;
• il rilascio di adrenalina stimola il metabolismo e aumenta i processi di produzione di calore nell'organismo.

Dal punto di vista alimentare, il 40% degli alimenti ingeriti viene utilizzato come combustibile per la produzione di calore durante la digestione (1). Questa digestione ha anche un costo variabile in termini di energia. Sono i lipidi che hanno il miglior rapporto "qualità-energia", perché sono quelli che richiedono il minimo sforzo all'organismo. Al contrario, sono le proteine (quindi i carboidrati, in misura minore) che richiedono più energia per essere digerite e che promuovono maggiormente la termogenesi alimentare (2).

Infine l'attività fisica provoca intensi movimenti muscolari, contrazioni e rilassamento, che causano il rilascio di calore.

Le variazioni nella termogenesi

Va notato che i meccanismi termoregolatori differiscono a seconda del sesso e dell'età. Ad esempio, nelle donne in età fertile, la temperatura aumenta durante l'ovulazione sotto l'influenza del progesterone. Viceversa negli anziani, la temperatura corporea tende naturalmente a scendere.

Infine, il corpo, sottoposto a una dieta troppo rigida e che perde rapidamente grassi, riduce in modo naturale e duraturo la sua termogenesi. Questa è ciò che viene generalmente chiamata modalità "fame". È un meccanismo che promuove la conservazione dei lipidi, poiché questi ultimi sono poco "costosi" in termini di energia. È quindi responsabile di un rapido aumento di peso quando si interrompe la dieta (3).

Il tessuto adiposo bruno: il suo ruolo nella termogenesi e nell'aumento di peso

Si tratta di un tessuto adiposo responsabile della produzione di calore e che si trova quindi nei mammiferi che vanno in letargo. Si trova anche nell'uomo, principalmente nei neonati. Infine lo si ritrova in misura minore negli adulti e in quantità ancora minore nelle persone obese.

È una proteina specifica del tessuto adiposo bruno, l’UCP1 (o "termogenina"), che è responsabile dell'emissione di calore. Questa cosiddetta proteina di disaccoppiamento promuove il rilascio di calore a scapito della produzione di energia (4).

Inoltre, alcuni ricercatori hanno mostrato che alcuni amminoacidi (valina, leucina e isoleucina), presenti in eccesso nel corpo, facevano correre un rischio di obesità e diabete. Questi stessi ricercatori hanno dimostrato che si trattava degli amminoacidi utilizzati principalmente dal tessuto adiposo bruno per la produzione di calore (5). La stimolazione dell'attività del tessuto adiposo bruno è quindi una delle vie terapeutiche più promettenti per favorire la perdita di peso.

Come potenziare naturalmente la termogenesi?

Oltre all'attività fisica, è possibile stimolare la produzione di calore con l'aiuto di alimenti noti per le loro capacità termogeniche: il peperoncino, il tè e il caffè. Tutti e tre contengono dei principi attivi (capsaicina e caffeina) che stimolano il sistema nervoso simpatico, il principale motore della termogenesi (6). Anche lo zenzero aumenterebbe la termogenesi (7), mentre la cannella stimolerebbe la "doratura" del tessuto adiposo (8).

Anche alcuni integratori alimentari termogenici possono aiutarti a produrre calore e quindi ad aumentare il dispendio calorico medio. È il caso di Advanced Fat Burner, un integratore essenziale che contiene ingredienti naturali (inulina, caffè verde, cromo, Garcinia e Sphaeranthus indicus) in grado di stimolare la termogenesi.