Disfunzione erettile: nuove raccomandazioni terapeutiche

Disfunzione erettile: cos'è?

La disfunzione erettile, precedentemente nota come impotenza maschile, è definita come l'incapacità di ottenere o mantenere un'erezione sufficientemente rigida da consentire un rapporto sessuale soddisfacente, nonostante il desiderio e la stimolazione siano adeguati. Questa condizione è considerata patologica solo quando si ripresenta e persiste nel tempo: alcuni specialisti concordano su una durata minima di sei mesi (1).

Si ritiene che questa condizione, la cui prevalenza aumenta con l'età, colpisca fino a 1 uomo su 3 oltre i 40 anni (2). Ancora tabù, rimane largamente sotto-diagnosticata e sotto-trattata: si stima che solo il 10% dei malati riceva un trattamento adeguato. Eppure il suo impatto psicologico è decisamente reale, con ripercussioni significative sull'autostima e sulle relazioni (3). Se si è affetti da questa patologia, non c'è quindi alcuna ragione di vergognarsi: rivolgersi a un medico è sempre consigliabile, anche perché la disfunzione erettile a volte nasconde patologie sottostanti, in particolare cardiovascolari (4).

Trattamenti standard per la disfunzione erettile

La gestione medica della disfunzione erettile inizia in genere con una valutazione del rischio cardiovascolare, al fine di proporre un trattamento compatibile con lo stato di salute del paziente. È ormai accertato che la malattia coronarica, l'ipertensione e l'iperlipidemia, così come il diabete e l'obesità, contribuiscono in modo determinante all'insorgenza della disfunzione erettile (5).

A meno di comprovate controindicazioni, come terapia di prima linea viene solitamente prescritto il trattamento orale con inibitori della fosfodiesterasi 5 (o IPDE-5) (6). Lo scopo di questi farmaci è mantenere il processo erettile prolungando gli effetti del cGMP, una molecola che rilassa la muscolatura liscia del corpo cavernoso del pene. Se questa cura non è possibile o fallisce, le principali alternative sono i trattamenti locali - iniezioni intracavernose di prostaglandina E1 o l'uso di un vacuum device (una pompa a vuoto che produce un'erezione meccanica). La protesi peniena viene generalmente utilizzata come ultima risorsa.

Va notato che alcune disfunzioni erettili hanno un'origine psicogena, soprattutto negli uomini più uomini (ansia da prestazione, stress, depressione, tensioni relazionali all'interno della coppia, esperienze sessuali negative nel passato, ecc.).

Impotenza maschile: le nuove raccomandazioni mediche

Oggi gli operatori sanitari pongono maggiore enfasi nel fornire ai pazienti informazioni di carattere sessuale per rassicurarli, alleviare il loro senso di colpa e aiutarli a sdrammatizzare la situazione. Le spiegazioni sulla fisiologia dell'erezione, sulla componente psicologica del meccanismo e sull'importanza dei preliminari sono talvolta sufficienti a risolvere il problema.

Anche le misure igieniche e dietetiche svolgono un ruolo centrale e fanno ormai parte del trattamento di prima linea: una dieta equilibrata di tipo mediterraneo, l'interruzione dell'uso di sostanze tossiche (tabacco, alcol, ecc.), una sufficiente quantità di sonno, l'esercizio fisico regolare (idealmente combinando 2 sessioni di resistenza con 2 sessioni di rafforzamento muscolare e 1 sessione di sport di squadra) e la perdita di peso se necessario (8-10).

Il trattamento, un tempo standard, è ora personalizzato in base alle aspettative, allo stile di vita e alla frequenza dei rapporti sessuali del paziente, che svolge un ruolo più attivo nelle decisioni terapeutiche. Il dosaggio e la frequenza d'uso degli IPDE-5 (continuo o al bisogno) sono ora adattati, rivisti e ottimizzati. Anche alcune terapie doppie - ad esempio IPDE-5 + prostaglandina, IPDE-5 + vacuum device, o addirittura due IPDE-5 nei casi di disfunzione grave - vengono convalidate in una fase precoce del trattamento. Va notato che tutte le comorbilità (apnea del sonno, ipogonadismo, sovrappeso, dipendenze, ecc.) sono ora sistematicamente esaminate.

In termini di progressi terapeutici, stiamo assistendo all'arrivo di nuove forme di IPDE-5 ad azione rapida, da assumere per via sublinguale. La terapia con onde d'urto extracorporee a bassa intensità, ancora poco conosciuta, sta emergendo come nuova possibilità terapeutica, ma i suoi benefici non sono ancora stati dimostrati (11). Infine, le terapie stanno ponendo l'accento sulla dimensione biopsicosociale del disturbo, a lungo messa in secondo piano, con lo sviluppo del counselling (supporto psicologico e sessuologico) e della terapia sessuologica, che includono anche la partner nel protocollo di trattamento (12).

Composti naturali per migliorare la funzione erettile?

Alcune sostanze naturali agiscono più o meno direttamente sul processo erettile armonizzando la sfera ormonale, aumentando la libido, riducendo lo stress o migliorando la circolazione sanguigna.

Mediatori ormonali

In quanto garante della vitalità sessuale maschile, il testosterone ha un impatto indiretto sulla qualità dell'erezione. Una marcata carenza di testosterone, ad esempio nei casi di ipogonadismo, si traduce in una riduzione della resistenza fisica, del desiderio, del piacere sessuale e della sensibilità del tessuto erettile nel corpo cavernoso del pene (13).

Grazie alle saponine che contiene (tra cui la protodioscina), che si ritiene favoriscano la produzione di ormoni androgeni tra cui il testosterone, il tribulus terrestris contribuisce alla corretta attività degli organi sessuali (14). Utilizzata nella farmacopea ayurvedica, questa pianta era ampiamente utilizzata in India come rimedio naturale per la disfunzione erettile.

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Per quanto riguarda le vitamine e i minerali, è importante assicurarsi di assumere una quantità sufficiente di zinco, che contribuisce al mantenimento di livelli normali di testosterone nel sangue, e di magnesio, che aiuta a mantenere la normale funzione muscolare e a ridurre la stanchezza (15-16). Va notato che i recettori della vitamina D sono impiantati nelle cellule Leydig testicolari che sintetizzano il testosterone, il che suggerisce che tale vitamina potrebbe modularne la produzione (17-18).

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Afrodisiaci e adattogeni

Originaria delle Ande peruviane, la maca (Lepidium meyenii) è una pianta della famiglia delle crucifere, da sempre utilizzata dai nativi americani per aumentare la fertilità e rinvigorire l'organismo. I macamidi e macaeni in essa contenuti favoriscono la funzione sessuale combattendo la stanchezza fisica e mentale che ostacola la motivazione e il desiderio sessuali (19).

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La medicina cinese predilige invece il ginseng. Questo rizoma adattogeno, ricco di ginsenosidi, aiuta a mantenere la qualità dei rapporti sessuali, probabilmente perché migliora il tono generale, la resistenza allo stress e l'afflusso di sangue alla zona genitale (20).

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Azione circolatoria

L'ossido nitrico (NO) è un gas messaggero rilasciato durante la stimolazione sessuale. Rilassa la muscolatura liscia dei corpi cavernosi del pene e dilata le arteriole peniene, responsabili della rigidità erettile. In quanto aminoacidi precursori dell'ossido nitrico, la L-arginina e la citrullina favoriscono indirettamente la vasodilatazione necessaria all'erezione (21).

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